Из многих рек Южного Урала река Ай выделяется переменчивостью. Участки с безумно красивыми теснинами скал сменяются на равнинные участки. И так на всем протяжении реки.
У туристов река весьма и весьма популярна.
Питание , как и всех рек Южного Урала, преимущественно снеговое. Среднегодовой расход воды в устье реки Ай – 84 м3/с.
Замерзает Ай в середине ноября, вскрывается в конце апреля, начале мая. Река Ай условно разделяется на две части. Горную, от истока до села Лаклы. Иравнинную, от села Лаклы, до устья. На реке Ай находятся два города, Златоуст и Межевой. Хотя второй можно считать городом условно и скорее это поселок городского типа. Сток реки Ай зарегулирован тремя водохранилищами. Одно из которых находится в истоках реки, а два – в г. Златоуст. Основные притоки реки Ай справа: Куса, Большая Арша, Киги, Бол. Ик. Слева – Большая Сатка, Лемазы, Мелекес.
Слово «ай» в башкирском языке означает «луна». Т.е. Ай – лунная река. Хотя вполне возможно, что это обычная народная этимология и название происходит из какого нибудь другого исочника. Ведь в тех же краях начинается еще одна речка, которая называется Уй. Ай и Уй вполне созвучны между собой. Здесь есть над чем подумать еще топонимистам.
Ай, река сплавная. В большую воду доступна для сплава в верхнем течении, но сплав по реке Ай лучше начинать от г. Златоуст . Но это в большую воду. Летом, при невысоком уровне воды в реке, сплав по Аю лучше всего начинать от устья реки Большая Сатка. Или как вариант по Большой Сатке, от деревни Пороги и далее по реке Ай. Это позволит увидеть один из интереснейших инженерных памятников Урала — гидроэлектростанцию, построенную на Большой Сатке еще в 1910 году. К слову, ГЭС до сих действующая и оборудование на ней еще выпуска 1909 года, о чем свидетельствуют латунные бирки на турбинах и генераторах. А ниже устья Большой Сатки начинаются знаменитые Айские притесы, тянущиеся до села Лаклы. Сплав по реке Ай на этом участке позволит вам насладиться живописными скалами, пещерами и Айскими писаницами-петроглифами. Кроме того перед селом Лаклы на реке Ай находится знаменитый пещерный град Сикияз-Тамака, но об этом чуть позже.
Интересным может получиться сплав в нижнем течении реки Ай, от села Большеустьикинское, если его совместить со сплавом по реке Уфа. В этих местах хорошая рыбалка как на реке Ай, так и на Уфимке.
От прочих рек Южного Урала, река Ай отличается одним интересным свойством — в реке постоянно мутная вода. Очевидно таковы породы по берегам реки. На реке Ай нет порогов и шивер, обычно характерных для горной реки. Дно реки ровное. В горной части река Ай извилиста. Выше старинного села Лаклы по берегам тут и там встают живописные скалы, называемые здесь притесами. Почти каждый имеет свое название. Местность по берегам Ая сильно закарстована и в округе находится множество пещер. Лаклинская, Кургазак, Айлинские пещеры и, конечно совсем недавно открытый и описанный Сикиязтамакский пещерный град, включающий в себя 38 пещерных объектов.
Места по берегам реки весьма интересны и с точки зрения истории, краеведения. Со здешними местами связано множество легенд. О старце Аверкии, жившем в пещере Аверкиева яма. О крестьянской войне и пугачевском кладе. Деревни Старая и Новая пристань, стоящие на берегах реки Ай были действительно когда-то пристанями, на которых грузили продукцию Саткинского завода на барки и отправляли в большую воду вниз по реке. О разбойниках, старообрядцах и начальнике златоустовских заводов и ученом . Интересным будет и посещения монастыря в Иструте. Достопримечательность берегов реки Ай — пещера Аверкиева яма. С пещерой связана легенда о жившем когда-тов ней старце Аверкии.
Река Ай очень красива, особенно красивы айские притесы. От того население окрестных с ней городов Златоуст, а особенно Сатки с большим удовольствием проводит время летом на ее берегах. Ото всюду слышится музыка по принципу — у кого громче, тот и круче. Особенно людно летом напротив скал Сикияз-Тамака. В летнее время процветает на берегах реки Ай и коммерческий туризм. Группы на сплав идут одна за другой и река Ай вновь превращается в труженицу. Популярна и рыбалка на реке Ай.
Добраться до реки Ай можно железной дороге Уфа-Челябинск, до г. Златоуст или до станции Куса, горнозаводской железной дороги Бакал-Чусовская. На автомобиле можно доехать по федеральной трассе М5 до города Златоуста или через Сатку до поселка Межевой. Вариант до деревни Пороги — от М5 через станцию Бердяуш к урочищу Пороги. До Большеустьикинского добираются на автомобиле по дороге Кропачево-Красноуфимск.
Самые подробные путеводители по Башкирии на сайте «Весь Южный Урал». Смотрите и заказывайте!
Не был Ай раньше мутным. В моём детстве раки водились возле садов Кусинских. Когда Златоустовские заводы начали реку загрязнять, так и мутным стал и раков не стало, да и рыбы почти не осталось.