Падение от истока до устья у реки Урал не велико. Русло Урала извилистое и прихотливое. Река Урал часто меняет русло, оставляя по берегам большое количество стариц. В верховьях дно реки Урал каменистое, в среднем и нижнем течении галечное и песчаное. В верховьях русло реки Урал зарегулировано в трех местах водохранилищами: Верхнеуральским, Заводским прудом в Магнитогорске и Ириклинским водохранилищами. Считается, что из Ирилкинского водохранилища начинается как бы новый исток реки Урал.
Все основные притоки реки Урал находятся справа, стекая с предгорий Урала и Общего Сырта. Справа это: Артазым, Таналык, Губерля, главный приток река Сакмара, Иртек. Слева: Орь, Илек, Утва, Барабашева и Солянка. По реке Урал проходит граница между Европой и Азией. В среднем течении река Урал судоходна.
До крестьянской войны Пугачева, река Урал называлась Яик, что в башкирском и казахском языках, означает «расширяться», «расширяющийся» , «широко разливающийся». После подавления бунта, царица Екатерина II, повелела переименовать реку Яик, с которой из казачьих станиц разгорелось пламя восстания, в Урал, дабы стереть память об этом. В башкирском и казахском языках река Урал до сих пор называется Яиком.
Кроме того, что в станицах близ берегов реки Урал зародилось и окрепло пламя Пугачевского бунта, в водах этой реки, если верить фильму братьев Васильевых близ Лбищенска погиб легендарный Василий Иванович Чапаев — комдив 25-й дивизии. Но по другой версии он погиб от ран и его похоронили на берегу реки.
Не образовывая порогов или каких либо значительных перекатов, река Урал малоинтересна для сплава. Это типично степная река. Единственное, что может привлечь туриста на реке Урал – это проходящая по ней граница между Европой и Азией. Но граница, вопреки заблуждению проходит лишь в пределах границ Российской Федерации. В пределах же Южного Урала, река Урал невелика и протекает вдоль невысоких гор в зауральской лесостепи. Поэтому главным видом отдыха на реке Урал является рыбалка.
Река Урал очень богата рыбой. В верхнем течении водится рыба, присущая горным рекам Южного Урала. В среднем и нижнем течении реки Урал — чехонь, лещ. сазан, сом и другая рыба равнинных рек. Порыбачить на берега реки Урал приезжают люди даже из соседних областей.
К истоку реки Урал можно добраться из деревни Рысаево или Шарипово. Местность в районе истока реки сильно заболочена, поэтому добраться до места можно только пешком. Практически на всем протяжении реки Урал дальше вдоль нее проходят дороги в виду довольно населенной поймы реки.