Хребет Каратау — значительный хребет Южного Урала, вытянутый широтно. Образовался он в месте контакта Сибирской плиты с часть Русской платформы, Уфимского плато.
Длина хребта Каратау – около 75 километров. По хребту идет разделение территории на Челябинскую область и Башкирию. Это обстоятельство обусловило чрезвычайную глухость, дремучесть и безлюдность этого хребта. Дело в том, что башкирские леспромхозы рубили лес со стороны Башкирии, а челябинские соответственно со стороны Челябинской области. Если какие дороги и были через хребет, то нынче они основательно заросли. Таким образом, несмотря на заселенность окружающих хребет территорий, Каратау является одним из самых глухих хребтов Южного Урала.
Средняя высота хребта Каратау – 600 метров над уровнем моря. Это обычная высотность для передовых западных хребтов Южного Урала. Высшая точка Каратау – гора Ак-Тюбе, расположенная в западной его части. Ее высота 691 метра. Что интересно, на русский язык «каратау» переводится как « черная гора» или «черные горы». Название очевидно дано за мрачный вид заросших темнохвойным лесом гор. Слово же «актюбе» с башкирского языка переводится как «белая возвышенность, вершина». Вот такой парадокс: на Черных горах (Каратау) находится Ак-Тюбе (Белая вершина).
Хребет Каратау вытянут несколькими параллельными грядами. Склоны его густо поросли густым подлеском высотой от метра до полутора из липы, клена, дуба и других лиственных растений. Подлесок этот растет не вверх, а под углом к склонам гор. От того трудно проходим. Называют его за это «мордохлыстом» или еще «зеленкой». Скорость передвижения по таким зарослям составляет всего километр в час и очень выматывает. А отсутствие дорог и обилие старых вырубок делают Каратау очень труднопроходимым хребтом.
Кроме того, Каратау и один из самых глухих хребтов на всем Южном Урале. С одной стороны, здесь нет никаких ярко выраженных достопримечательностей. С Каратау не открывается никаких интересных видов. И туристами от того он посещается очень редко. Жилья вблизи Каратау тоже нет никакого, за исключением населенных пунктов по Юрюзани. Существовавшие здесь когда-то поселки лесорубов давно заброшены. От этого в наше время в район Каратау регулярно наведываются лишь охотники да лесорубы, хотя массовые рубки давно здесь прекращены.
Как доехать до хребта Каратау? На хребет Каратау можно попасть с разных сторон, но в любом случае нормальных дорог под хребет не существует. Поэтому использовать придется специально подготовленный транспорт. На западе к Каратау можно добраться от деревни Новый Субай Иглинского района через хутор Казнаташ. От деревни Сарва через бывший поселок лесорубов Саула. С юга по речке Аше через бывшую деревню Решетово и Тройчатка. На востоке от деревень, расположенных по Юрюзани. С севера от поселка Урмантау. Там сохранилась старая дорога, ведущая через Каратау в долину реки Миньяр.